Vous souhaitez vivre plus longtemps en meilleure santé ? La science de la longévité expliquée

Nov 23, 2023

Les maladies chroniques comme le cancer, les maladies cardiaques et le diabète frappent pour la première fois l’Américain moyen vers la soixantaine. Le cancer est généralement diagnostiqué à 66 ans, l'âge moyen d'une première crise cardiaque chez les hommes est de 65 ans (les femmes rattrapent les hommes en termes de risque de maladie cardiaque après la ménopause) et le diabète de type 2 apparaît souvent entre 45 et 64 ans.

Au fur et à mesure que les maladies sont diagnostiquées, les médecins les attaquent. Souvent, ils ne sont pas guéris mais gérés et contrôlés. Nous passons désormais la moitié de notre vie dans une santé déclinante, et nous luttons contre des maladies chroniques pour un cinquième de cette durée.

Beaucoup souffrent d’abord d’une maladie chronique par l’intermédiaire de leurs parents. Les Américains vieillissants vivent désormais plus longtemps, mais avec plus de maladies que les générations qui les ont précédés.

Si une maladie est prise en charge, le patient peut continuer à vivre jusqu'à ce que la suivante apparaisse, après quoi ce processus est répété. Pour cette raison, certains chercheurs pensent que guérir le cancer ne pourrait prolonger la vie que de 3 ans environ, car une autre maladie apparaîtrait.

Après 65 ans, la plupart des gens souffrent de deux maladies chroniques ou plus. Les adultes américains dans la soixantaine et la soixantaine prennent jusqu’à cinq médicaments d’ordonnance différents à la fois. Et ce qui aide une condition peut en aggraver une autre.

À environ 76 ans, l'espérance de vie aux États-Unis, l'adulte mourra probablement de l'une de ces maladies.

"Notre système de santé et même notre système de recherche biomédicale ont évolué pour se concentrer sur des maladies individuelles, et généralement dans la perspective d'attendre que les gens soient malades et d'essayer ensuite de traiter ou de guérir leur maladie", a déclaré Matt Kaerberlein, biogérontologue (l'étude des bases biologiques du vieillissement et des maladies liées à l'âge) à l'Université de Washington et directeur scientifique d'Optispan, une entreprise dans le domaine.

« Ce n'est pas une façon parfaite d'y penser. Mais d'une certaine manière, vous pouvez considérer cette approche comme si vous étiez dans un avion à réaction, et au lieu de faire de la maintenance préventive pendant que l'avion est au sol, vous attendez que quelque chose se brise lorsque vous êtes à 35 000 pieds et essayez de le réparer. .»

Toutes ces maladies chroniques partagent un facteur de risque : l’âge. C'est peut-être le processus de vieillissement lui-même qui nous rend vulnérables à ces maladies, ce qui affecte notre durée de santé (combien de temps nous restons en bonne santé) et notre durée de vie (combien de temps nous vivons). À mesure que nous vieillissons, nous perdons de la force et de la mobilité à mesure que notre les corps subissent des changements moléculaires qui finissent par compromettre leur intégrité et leur résilience. Les scientifiques qualifient ces changements de caractéristiques. Il s'agit notamment d'une inflammation chronique et de l'accumulation de cellules sénescentes, ou cellules « zombies » qui cessent de se multiplier en raison de dommages ou du stress mais ne meurent pas comme elles sont censées le faire.

Certains chercheurs pensent qu’en s’attaquant au vieillissement lui-même, les maladies liées au vieillissement peuvent être repoussées, voire prévenues. Cela signifierait vivre plus longtemps et en meilleure santé.

"Nous connaissons tous l'idée qu'une année humaine équivaut à environ sept années de chien, et tout cela signifie que les chiens vieillissent biologiquement environ sept fois plus vite que les humains", a déclaré Kaerberlein. "L'implication importante est donc que nous pouvons étudier cette biologie, commencer à en apprendre davantage et que nous avons le potentiel d'intervenir dans cette biologie pour avoir un impact positif sur l'évolution de la maladie et sur la santé."

L’exercice est une intervention qui peut influencer la biologie du vieillissement et qui est accessible à presque tout le monde. Selon une étude réalisée en 2020 dans la revue JAMA Internal Medicine, une personne en forme, qui fait de l'exercice, ne fume jamais et boit très peu, peut s'attendre à gagner neuf années supplémentaires sans maladies chroniques par rapport à une personne ayant un mode de vie malsain.

« Si quelqu'un vous demande conseil : « Que puis-je faire maintenant pour aider à vieillir ? En réalité, la réponse réside simplement dans l’alimentation et l’exercice – il n’existe pas encore de thérapies », a déclaré Kristen Fortney, PDG de BioAge, une société de biotechnologie développant des médicaments pour traiter les maladies liées au vieillissement. "Je pense qu'une partie de l'attention portée aujourd'hui est simplement due au fait que c'est vraiment le mieux que nous puissions faire, mais je pense que les interventions (médicales) nous mèneront potentiellement bien au-delà de cela."